Историю появления шпинели как отдельного минерала связывают с именем Жана Батиста Луи Роме де Лилем, который выявил и сформулировал отличия этого минерала от рубина. До конца 18 века большинство огненно-красных камней, попадавших на европейский рынок из Юго-Восточной Азии из легендарных копей Могока, считались рубинами. Этими камнями часто украшали известные монаршие регалии в разных странах, ведь красный цвет всегда считался символом верховной власти. В средневековой Европе шпинель называли «камнем страсти» и верили, что она придает владельцу мужество.Сегодня шпинель наконец-то обретает заслуженное признание. Прозрачную шпинель, окрашенную в приятные цвета, иногда называют благородной шпинелью и широко используют в ювелирных украшениях. Наиболее ценными считаются камни, окрашенные в красный и розово-красный цвета. Окраска таких камней связана преимущественно с примесью Cr3+ (хрома) и в меньшей степени Fe3+ (железа).

В последнее десятилетие особую ценность приобрели камни, окрашенные в голубой цвет (neon blue или vibrant blue) высокой насыщенности, связанный с примесью Co (кобальта). Стоимость такой шпинели сопоставима по стоимости с лучшими образцами красной шпинели, а иногда и превосходит ее. Основные месторождения ювелирной шпинели расположены на территории современной Мьянмы, Танзании, Вьетнама, Шри-Ланки, Афганистана.
Основные характеристики шпинели:
Химический состав: MgAl₂O₄
Цвет: красный, оранжевый, розовый и их комбинации, фиолетовый (лавандовый), пурпурный, синий, голубой, серый.
Показатель преломления: 1.718
Двупреломление: отсутствует
Удельный вес: 3,60
Твердость: 8